大部分筆者介紹的疾病，都是愈老愈常見，頭痛卻是反其道而行。20-40歲的年輕人頭痛的盛行率可以高達7-9成，但75歲以上的長者盛行率只有2-5成左右。同樣地，頭痛的發生率也隨著年齡下降，50歲以上才第一次有頭痛經驗的只有2%左右，大部分有慢性頭痛的人都是青少年時代就有的。
拿筆者的家族為例，不管是母親或是父親的兄弟姐妹，都有好幾位偏頭痛的患者。到了我們這一代，也有不少堂/表兄弟姐妹患有偏頭痛。筆者有記憶開始，如果運動後，馬上喝冰飲料，沒多久必頭痛。每次大考後，大家可能放鬆一下出去玩，很多時候小弟只能吃吃止痛藥躺在床上靜待疼痛過去。還沒有讀醫學院，不知道什麼是遺傳性偏頭痛之前，還曾經兩次頭痛到急診，差一點被當作是中樞神經感染，要做脊椎穿刺，不過筆者怕痛，抵死不從。後來使用支持療法，打打止痛藥，也是控制下來了。經過了這麼多年的頭痛經驗，筆者也漸漸發展出一套對付頭痛的方法，目前也在服用一些可以減少復發的藥物，雖說一個月總要大痛幾次，至少日常生活及工作沒有受到很大的影響。
有道是久病成良醫，如果老人家是從年輕時就頭痛，而且頭痛是很標準地陣發性，這類頭痛不是遺傳性偏頭痛，就是緊張性頭痛，通常長者早就像筆者一樣找到自我調適的方法，不太會因此來找醫師。這一類的頭痛除了對生活品質造成不良影響外，很少有其他的不良健康結果。
老人家的頭痛，怕的是那種從來沒痛過忽然痛起來的，以及持續痛吃藥都壓不下去的。有人統計發現持續頭痛的老年人中，1/3可以找到潛在性疾病，如腦內良性、惡性腫瘤，硬腦膜下出血，頸椎骨刺，慢性肺病造成的慢性缺氧及所謂的「巨細胞動脈炎」。另外大家可能比較不知道的，不少治療慢性疾病的藥物，也有頭痛的副作用，例如治療心絞痛的硝化甘油，某些治療帕金森症的藥物及中樞神經刺激劑等。上述的頭痛稱之為次發性頭痛。而老人家持續性頭痛或是新的頭痛就診時，做些影像檢查，確定有沒有大腦與頸椎的異常，查查潛在全身性疾病及藥物回顧都可能是必要的。
在所有的次發性頭痛病因中，要特別介紹一下「巨細胞動脈炎」（giant cell arteritis）。這個疾病其實是全身的血管炎，但是特別發作在頭部的血管，尤其是太陽穴附近的顳動脈。嚴重時，這條動脈會痛得不能摸而且感覺起來像唸珠一樣一駝一駝的。而且這個疾病50歲以下成年人幾乎看不到，好發在七、八十歲老人家。其中有一大部分的病人，會合併有另一種稱為風濕性多發性肌痛症（polymyalgiarheumatica）的疾病。這個疾病的臨床表現是全身的近端肌肉痛而且無力，同樣是老人家才看得到的疾病。這兩個疾病的治療都是使用類固醇。
如果說老人家的頭痛經過診斷後，是上述次發性頭痛，要根除頭痛，只能針對病因治療，例如腦內腫瘤引起的頭痛可能要切除後才會痊癒。但是止痛藥的使用，多少還是有緩解的效果。
原發性的頭痛，最常見的是緊張性頭痛及筆者患的偏頭痛。有人描述前者的疼痛像是孫悟空的緊箍咒，整顆頭感到沉重，緊繃。後者痛起來通常是中度以上，一側或雙側膊動的感覺，常常伴隨著噁心，怕光的症狀，嚴重的一痛起來就狂吐。部分病人會有預兆（aura），發作前會看到一些閃光、黑點或有些奇怪的感覺異常。老人家的偏頭病可能也會有不典型的表現。例如年輕時有預兆的偏頭痛，年紀大了以後，預兆不見了，或是只剩下預兆但是頭痛不見了。
緊張性頭痛的治療，通常就是發作時服用止痛藥緩解症狀。而偏頭痛，除了發作時止痛之外，針對常發作的病友，還有一些可以降低發作頻率的藥物可以使用。至於一般止痛藥的選用原則，可以參照「肌肉骨骼疾患」這個單元較為完整的介紹。但是偏頭痛有兩種藥物需要稍微提一下，第一種是ero-gotamine類的血管收縮劑，偏頭痛膊動性的症狀，有人認為是血管放鬆扯動神經才痛起來，所以血管收縮可以有止痛的效果，這也是為什麼偏頭痛的人喝咖啡（也是一種收縮劑）會比較不痛的原因。另外呢，偏頭痛的致病機轉中，與血液清張素（serotonin）有很大的關係。所以特別發展出了一類稱為triptan的藥，來治療偏頭痛，止痛效果比大部分的其它藥物都好，只不過相當貴，一顆要200多元，健保一個月只能開4顆。
留言列表
