腎臟的疾病包羅萬象，國人常見的慢性腎臟病和造成尿毒症的病因包括以下五大類：(1)
腎小球病變 (如各種原發性和繼發性腎小球腎炎); (; 2) 糖尿病腎病; (3) 血管性腎病 (如高血壓性腎動脈硬化症); (4) 腎小管間質性腎病
(含括腎小管間質性腎炎、尿路結石、腎髓質鈣化、輸尿管或尿道狹窄); (5) 先天性腎臟病
(如具遺傳傾向的多囊性腎臟病)。雖說「預防勝於治療」，但這些腎臟病的惡化進展通常相當緩慢，在早期病人不一定有任何不適，但等到有症狀時又已經太晚。因此，最好能夠定期接受基本的腎臟健康檢查，才能及早瞭解腎臟的健康狀況。由於腎臟病早期沒有症狀，病人大多不會注意到，所以必須依靠尿液檢查
(看是否有蛋白尿、顯微鏡下血尿、或糖尿)，血液檢驗 (看是否有血中尿素氮升高、血中肌酸酐升高、或肌酸酐擴清率降低)，和超音波掃描
(如多囊性腎臟、腎髓質鈣化、腎盂水腫)，才能早期發現。若暫時無法接受上述尿液、血液、或超音波檢查，可以先問自己是否曾出現「泡水高貧倦」(代表「泡」沫尿、「水」腫、「高」血壓、「貧」血、「倦」怠)
等症狀，泡沫尿代表可能有蛋白尿，水腫表示體液過多，高血壓代表腎功能可能不正常，貧血和倦怠反映腎衰竭嚴重。因此若有這些情形，必須趕緊就醫接受進ㄧ歩的檢查治療。其它可能與腎臟病有關的症狀還包括腰酸背痛、肉眼可見之血尿。前者嚴格來說應該是指腰側疼痛，可能是腎臟腫瘤、多囊性腎臟、腎泌尿道感染、腎泌尿道結石、尿路阻塞等問題；後者則可能是腎泌尿道結石、腎臟感染、膀胱發炎或受傷、腎小球腎炎等病變。無論是甚麼原因，一旦出現這些狀況，也應該儘早就醫，以保腎臟安全。另有些腎臟病是屬於功能性的障礙，例如腎小管酸血症、腎源性尿崩症、低血鉀症、低血磷症、低血鎂症等，這些疾病並不會導致尿毒症，卻會引起肌無力、多尿症
(每日尿量超過3000毫升)、抽筋等特殊的症狀，前面那些會引起尿毒症的慢性腎臟病常發生在中老年人，這類功能性疾病比較常見於年輕人和小朋友。
「泡水高貧倦」多屬於比較晚期的症狀，早期腎臟病其實是沒有任何症狀的。因此，若你(妳)是屬於下列腎臟病的高危險群，最好儘早接受至少ㄧ次的驗血、驗尿、和超音波檢查，卽使自掏腰包也在所不惜。腎臟病的高危險群包括：(1)
糖尿病患者 (血糖過高會造成血管病變，也會影響腎臟的血流量，進而傷害腎臟功能); (2) 高血壓患者
(血壓過高，會影響腎臟排泄廢物及平衡水份的功能，更不用說還是心血管疾病的危險因子); (3) 蛋白尿患者
(蛋白尿是腎臟病和心血管疾病的危險因子，也是治療時是否有效的臨床指標); (4) 六十五歲以上老年人 (因身體重要器官，含腎臟，都逐漸退化); (5)
長期服用中西藥者 (長期使用止痛消炎的藥物或者是標示不清的偏方和草藥，都會影響腎臟的功能); (6) 有家族腎臟病病史者
(家族中有人有腎臟病，如多囊性腎臟病，罹患腎臟病的機率也比正常人高); (7) 痛風患者 (血液的尿酸濃度過高時，尿酸會沉聚在腎臟組織，進而影響腎功能);(
8) 抽煙者
(抽煙會經由刺激交感神經和腎素血管張力素系統而影響血壓和腎臟功能)。
由於慢性腎臟病的病程進展十分緩慢，早期更是毫無症狀，多年來，我們看過許多患者發現腎臟病的時間都已經太晚，卽使盡全力治療也無法阻止他們在短期內歩上尿毒症和長期洗腎的宿命，相當令人惋惜。其實我們認為這些都是可以避免的，只要大家平時多謹「腎」，當身體感受到如上述「泡水高貧倦」、腰酸背痛、或血尿等症狀時能夠立即求醫診治，接受腎功能檢測，特別是高危險群患者
(糖尿病患者、高血壓患者、蛋白尿患者、六十五歲以上老年人、長期服用中西藥者、有家族腎臟病病史者、痛風患者、和抽煙者)，不管有沒有症狀，應該先抽血驗尿ㄧ次，瞭解自己的腎功能狀況並持續接受專科醫師的追蹤，才能使腎臟病無所遁形，達到「早期發現，及時治療」的目標，如此才有機會降低國人因罹患尿毒症而必須長期洗腎的超高發生率和盛行率。
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