宗是全世界天主教的元首，代表耶穌基督治理教會、宣揚福音。教宗的制度係由選舉產生。當代教宗若望保祿二世，即為首任教宗聖伯鐸以來的第二百六十六位教宗。
教廷是教會行政的中央機構，輔助教宗處理整個教會的事務。按照教宗保祿二世一九八八年六月廿八日頒佈的「善牧」憲章制定，現行教廷組織制度如下：
一、 國務院：以國務卿為首，設有
（1）一般事務組：由副國務卿主持。
（2）外交事務組：由國務卿，助理國務卿主持。
二、 九個聖部：
（1）教義部：維護教義的完整性。
（2）東方教會部：管理東方天主教會人事。
（3）禮儀及聖事部：督導及推行教會禮儀及聖事事宜。
（4）冊封聖人部：負責聖人列品案件。
（5）主教部：處理拉丁教會教區之建立及主教之任命事宜。傳信部之權限除外。（附設拉丁美洲委員會）。
（6）萬民福音部（宣道部與傳信部）：指揮並協調全球福傳工作及傳教士的合作。（東方教會部的權限除外）
（7）聖職部：負責有關教區司鐸及執事本身及牧職事務。但教區主教及主教團之權利不變。（附設藝品史蹟委員會）
（8）修會部（獻身生活會及使徒生活團部）：推行及督導拉丁教會內的獻身生活會及使徒生活團之三願生活。
（9）教育部 （修院及學院部）：關懷修院教育，並促進和管理天主教學院。
三、 三個法院：
（1）聖赦院：處理內心界及大赦事務。
（2）最高法院：除負責教會最高法院之工作外，促使在教會內依法處理法
務。
（3）聖輪法院：教會之上訴法院，協助下級法院事務。
四、 十二個委員會：
（1）平信徒委員會。
（2）基督徒合一促進委員會。
（3）家庭委員會。
（4）正義與和平委員會。
（5）一心委員會（慈善及愛德工作）。
（6）移民及觀光委員會（照顧移民及觀光客之靈修）。
（7）醫療事務委員會（為病人及醫護人員之牧靈）。
（8）法典條文解釋委員會。
（9）宗教協談委員會（與非基督宗教人士交談）。
（10）無信仰者協談委員會。
（11）文化委員會（促使文化對福音開放、科學、文學及藝術人士致力於真、善、美）。
（12）大眾傳播委員會。
五、 三個局：
（1）教廷財務局（教宗出缺時，管理教廷財務）。
（2）宗座財產管理局。
（3）聖座經濟事務局。
六、 二個處：
（1）教廷內務管理處。
（2）教宗禮儀處。
其他附屬機構：梵蒂岡印刷所，梵蒂岡出版社，羅馬觀察報（日報及週報，月刊），梵蒂岡電台，電視中心。
此外，尚有：俄國委員會，中央神學委員會，以及人類發展委員會等組織。
按：教會最高權力為教宗，以及在教宗主持下的大公會議與世界主教代表會議。大公會議已舉行過二十一屆。世界主教代表會議規定每三年召開一次；第三屆世界主教會議於一九七四年召開，主題為：現代世界的傳播福音問題。
第四屆於一九七七年召開，主題為：教理教學。
第五屆於一九八O年召開，主題為：督徒家庭在現代世界的角色。
第六屆於一九八三年召開，主題為：教會使命中的修好與悔改。
第七屆於一九八七年召開，主題為：「梵二廿年後，平信徒在教會及世界的聖召和使命」。
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