英國考古學家指出，晚期智人是在距今的7萬年之間，從非洲開始出現在現今阿拉伯與亞洲南部；更早則有英國科學家指出，曾在印度發現人類使用的石器，應該是屬於史前人類所有。
晚期智人又稱「解剖學上的現代人」（anatomically modern humans; AMH），會製造磨光的石器和骨器，已知用火，具有現代人（距今1萬年內）的身體特徵。中國最先發現的化石晚期智人就是著名的周口店山頂洞人。
英國哈德斯菲爾德大學與劍橋大學科學家聯合調查發現，晚期智人從非洲向外以開枝散葉的方式，於喜馬拉雅山南方以及南亞大陸沿岸擴張，確定是距今7萬年以內的事。2所大學科學家是分析數千個從印度取得的「粒線體DNA」（Mitochondrial DNA）以及其他考古證據，獲致這項結論。
考古和基因的推定一般認為現代的人類起源於非洲單一地區，而世界各地的其他演化人種如70多萬年前的北京猿人等，在某一時期就滅絕了。非洲晚期智人出現在15至20萬年前，並逐漸遷徙到全球成為人類的共同祖先。英國這項研究新發現主要反駁的是有一派說法，認為晚期智人在7萬4千年前的印尼蘇門答臘多巴（Mount Tob）火山大爆發以先，就已經在亞洲有活動紀錄。
研究員李察斯表示，並沒有證據支持現代人在蘇門答臘多火山爆發前就來到亞洲，，「現存證據都指出，晚期智人是在火山爆發後才出現亞洲。」
李察斯也指出，7萬年前的非洲與印度石器科技，從考古角度上來看都有相似之處，其中包括壁畫跟雕刻作品，顯示在印度出現的東西應該源自非洲。
至於亞洲「晚期智人」出現的歷史究竟比7萬年短少多少，仍然是學界激烈辯論的話題。研究者李察斯表示，從最新的DNA檢測結果顯示，約在6萬年前非非裔（non-Africans）人種抵達阿拉伯，以及之後出現在南亞一帶，而約在7萬年前離開非洲大陸。另有一派科學家認為晚期智人是在5萬年到6萬年前間才抵達亞洲，之後開始在南亞與東南亞擴散。
不過以牛津大學研究多巴火山爆發的知名考古學者佩察格利亞仍然對此研究存疑。他表示，基因推斷的不確定性很大，人類「出非洲記」的時間點從4萬5千年到13萬年間都有可能。他也認為，考古發現印度人和非洲人有相同的古文物，不一定能證明兩者有直接的繼承關係。
最重要的是，「我們並沒有發現5萬多年前人類在南亞大陸沿岸活動的關鍵遺跡。」此外，目前依然有少部分中國學者認為東亞智人的起源是中國的祿豐古猿、巫山、藍田人。
本次研究結果刊登在《 The Proceedings of the National Academy of Sciences》期刊。
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