在鐵路電氣化以及現代化的潮流下，台灣鐵路也正在快速的轉型中。鐵路列車的發展，由早期的蒸汽火車頭加上木製的客運車廂，到蒸汽火車頭加上鐵皮僅有電扇當空調的車廂，直到柴油車頭、電化車頭、冷氣車廂等。由台灣一百多年的鐵路歷史，也正可見證台灣人民生活水準的演變過程。
內裝簡單沒有冷氣空調
台鐵、高鐵加上公路運輸，舒適的座位以及空調，快速的運輸環境，反映了現代化社會急速變遷的腳步。台鐵車廂也隨著不同時代，有著不同的演變。如今最受歡迎的，莫過於行駛於東部幹線的太魯閣號列車。不過，同時於東部以及南迴鐵路幹線中，還有著一列列，但是逐漸消逝中，簡單的內裝與舒適的太魯閣號形成強烈對比。這組列車速度慢、沒有冷氣空調、沒有個人可調角度的舒適座椅，但卻是可讓人心情放鬆，在這個繁華步伐快速的現代化社會裡，卻能給人慢活的悠閒旅程。這就是台鐵令三、四、五、六年級生懷念，擁有藍色塗裝，外號「小叮噹」的「平快車」、「普通車」。
台灣光復後，國民政府接收台灣，將原本日據時代，每站都停靠的普通車以及部分車站不停的快車這兩種車種，由民國四十二年開始，實施新的制度，將原本各列車中混搭不同等級收費的車廂，統一改為單列全部同等級車廂，但還是劃分每站都停的普通車以及部分車站不停的平快車。只不過這兩種列車，頂多擁有電風扇，至於冷氣車廂這種現代化設計，則是八○年代後才首次出現，也就是後來所稱的「復興號」。
早期為木造車廂
就大家的印象中，普通車或平快車，大都是車站買票後，上車找到空位就坐下直到目的地，只不過在這些沒有空調的列車中，也曾經出現過對號入座的列車，此種列車稱為「特快對號車」，而且是由民國三十八年出現，一開始為木造車廂，直到民國四十二年，美援引進日製鐵製客車後，全面改為大家所熟知金屬鐵皮車身。
曾經於基隆憲兵隊服役，前不久以公務員身份退休的後備上士表示，民國六十五年左右，於基隆憲兵隊服役時，常會到基隆監獄提領人犯，然後搭乘火車到中壢龍崗，只不過押解人犯，僅能搭免費搭乘平快或普通車，時間上比較來不及。他表示，為了算準時間趕回基隆隊晚餐，通常會在八堵與列車長協調，將原本僅能搭普通、平快的限制，升等搭乘特快對號車。如今僅能在東部、南迴等少數幹線看到的藍色外觀的平快車車廂，上車後可以仔細的找一下，當年對號入座的座位號碼牌還完整的保留在車廂的座位上方。
要區分平快車與普通車，雖然以車廂區分，平快車採用二等客車，而普通車採用三等客車行駛，不過內部車廂的設計大致相同，綠色雙人可旋轉的無中央扶手座椅、三百六十度選轉的風扇，加上閘刀式上開車窗，除非時刻表上註明，要不然很難區分兩者的差異。
平快車速度較普通車快
鐵道迷小關表示，這兩種列車，就等級上來說，平快車優於普通車，因為平快車在部分小車站是不停靠的，速度上也比普通車快，所以普通車在車站部分時候是要進行待避，等平快車通過後才繼續行駛。但也因為票價便宜，在平均收入不高的年代理，學生、軍人等，都是搭乘這種最多僅有電風扇的列車當成通勤車使用。
小關說，現在暱稱小叮噹，也是目前僅存於東部幹線持續載客的客車，之前的塗裝並不是藍色，而是上黃下白，因此被許多人稱為「黃皮仔」，在東部幹線將軌距改為一○六七公釐後，台鐵也將部分的黃皮仔改成相同軌距繼續奔馳於東部幹線上。不過沒多久，就將具有特色的黃白塗裝，改為藍色，從此，藍皮客車的暱稱「小叮噹」就不脛而走。
在西部幹線全面電氣化後，小叮噹也逐漸退場，原本保持大量行駛於東部幹線的攔皮列車，也歷經幾次的改點與導入電氣化具有空調的區間列車後，行駛的班次也逐漸減少，行車最遠距離，也僅剩下一九九次、二○○次這兩班列車，行駛於花蓮與台東間，其餘班次大都是以區間行駛的方式運行。
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