「國家科學院學報」（Proceedings of the National Academy of Sciences）今天公布的研究指出，嬰兒與兒童時期腦部成長最快速的部分，與人類大腦與靈長類動物相比時改變最多的部分，幾乎一模一樣。
研究人員進行研究，希望更加了解早產兒異常腦部發展並評估早產對腦部發育的長期影響時，得出上述的發現。
這篇研究的主要作者是聖路易（St Louis）（Washington University）的小兒科教授殷德（TerrieInder）。他表示，美國早產兒比例逐年上升，已經達到整體出生率的12%。
這批來自密蘇里州聖路易華盛頓大學醫學院的科學家指出，早產兒有學習障礙、注意力不集中、行為問題與出現認知障礙的的風險較高。
這批研究人員使用表面重構技術，比較不同腦部的各個部份與結構。
研究人員分析足月寶寶腦部掃描資料，並與12名健康年輕人的掃描片做比較。他們發現，大腦皮質生長並不平均。大腦皮質是腦部表面皺折的區域，職司較高階的心智功能。
在正常發展之下，1/4至1/3的大腦皮質面積會擴張到其他大腦皮質的2倍左右。
這項發現透露了「人類腦部演化的印記」，因為腦部發展最快速的部分也是人類腦部與靈長類動物差別最大的地方。
高速成長的部分與語言及推理的高階心智功能，還與人類之所以為人類的特徵有關。
本研究作者之一的艾森（Van Essen），他研發出掃描腦部各區域的表面重構技術。他揣測，快速成長部分的全面生理成長可能因為某種原因而延遲，讓他們能夠由成長初期的經驗來形塑。
殷德假設腦部特定區域在嬰兒初期，會因為演化的理由，發展得比較快速。
例如，大腦中職司視覺的部分會率先發展，讓嬰兒在吸奶時能與母親產生情感上的連結，在生命初期比較不重要的腦部功能則會在稍後才開始發展。
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