，「柯林頓（指希拉蕊）擁有一張寫滿『第一』的履歷表：第一位代表常春藤名校衛斯理學院畢業生致詞的代表，第一位在美國總統辦公室西廂房擁有辦公室的第一夫人，第一位紐約州女性參議員，第一位擔任國務卿的第一夫人。」
一個女人，如何接近世界權力之顛？四個人生階段，更容易了解希拉蕊。
1.人生第一階段：不站在男人身後
「我允許妳反擊，妳必須學會保護自己，我們家容不下懦夫。」四歲的希拉蕊被欺負後，這是母親給她的最重要建議。在那個男人主導一切的大時代，小窗簾店的中產家庭教會她：要成功，就要比男人更強。
還沒上耶魯法學院，希拉蕊就登上《生活》雜誌封面，成為世代的風雲代言人。
她甚至比男人更主動。一次在圖書館，當柯林頓又在偷看希拉蕊時，希拉蕊向他走來，劈頭就說，「如果你一直盯著我不放，我也會一直回瞪你，與其這樣看來看去，不如交換一下名片吧！」
柯林頓曾形容，「希拉蕊她是我們這個極其競爭池塘裡的大魚，我呢？毋寧像浮光掠影，閃進去又溜出來。」直到丈夫選上美國總統前，她的律師薪水一直超越柯林頓。
柯林頓問鼎白宮時，希拉蕊的表現也有別於傳統候選人妻子。她擁有自己的競選團隊，被問到當上第一夫人後是否辭職，希拉蕊展現律師的辯才反擊：「我想我應該留在家裡烤餅乾、喝茶，但是我決定繼續我在丈夫投身公職前就已從事的專業工作。」
柯林頓造勢時曾高舉希拉蕊的手說，如果我當選總統，我們將是空前的好搭檔，遠勝於羅斯福與伊蓮娜，買一送一。希拉蕊立刻被冠上「合夥總統」。她與美國人理想中第一夫人賈桂琳那種溫柔和優雅的形象，大異其趣。
柯林頓當上總統後，她捨棄傳統第一夫人在東廂房設立辦公室的傳統，在白宮西廂房，亦即總統辦公室附近，成立自己的辦公室，稱為Hillaryland（希拉蕊國境）。柯林頓還任命她為健保委員會主席，推動健保改革。
2. 第二階段：挫敗，讓政治女強人回歸第一夫人
正當躍躍欲試之時，迎接她的卻是政治生涯最大的挫敗。 身為第一夫人的她，一九九四年花了快二十個月推動的健保法案，竟然連參議院議程也排不上。她的健保案規模約等於義大利國民生產總額，牽涉財政部、衛生部和勞工部等五部會，希拉蕊籌組的團隊最後有六百人，原本二百五十頁的法案，膨脹到一千三百四十二頁。
「我低估了第一夫人想要完成某些政策的阻力，」她聲音哽咽，一直道歉，甚至提出想主動退出政治工作，「我不想變成先生的絆腳石。」
挫敗後，希拉蕊被迫回歸第一夫人角色，但這反倒讓希拉蕊思考，如何積極利用第一夫人名號，施展影響力。
一九九五年，希拉蕊終於接受友人建議，以第一夫人身分單獨出訪，她周遊南亞五國，還讓過去刻意遠離媒體的女兒雀兒喜（Chelsea Clinton）首次接受專訪。她到巴基斯坦下鄉拜訪村莊婦女、參觀印度孤兒院、拜訪孟加拉的窮人銀行。在尼泊爾中部參觀時，母女共騎大象欣賞犀牛，照片傳遍全球。
「歸位」第一夫人的柔性形象果然奏效！她的民調支持率由谷底的三五％回升。
「妳花了兩年想給人們更好的醫療保險，結果弄到大家想宰了妳；但跟雀兒喜去騎大象，結果大家卻都愛上妳！」柯林頓的選舉幕僚笑稱。
直到重重跌倒，希拉蕊才知道柔性領導的效用。
台灣大學管理學院教授戚樹誠分析，當英雄領導的神話消逝，高高在上的領導者也不符潮流，人們逐漸允許領導人展露真性情。
當一個領導人能夠真誠面對自己的缺點、承認失敗，追隨者反而覺得你正直坦誠，更願意追隨你，這在領導學裡，被稱為「真誠領導」。這種軟實力遠勝以金錢、權勢進行交易的硬實力。但通常強勢的領導人，若未經過大挫敗，不容易體會真誠領導的奧妙。
3.第三階段：容忍老公外遇，聲望竟攀新高
希拉蕊的人生第二次挫敗，是丈夫爆出性緋聞。
長達八個月，她只有在鏡頭前才跟柯林頓互動，「我根本無法和比爾說話，一旦開口就是一連串咒罵。」她傷心到把眼睛哭腫，出門都得戴太陽眼鏡。
當外界猜測強勢的第一夫人應該會離婚，意外的，她卻選擇維持婚姻。這決定讓她的聲望扶搖而上，由健保失敗時的三五％升高到六○％以上，是身為第一夫人以來新高。
《真實希拉蕊》（The Truth About Hillary）一書作者克萊恩（Edward Klein）認為，這事件修正了希拉蕊從家庭學到的三件事：
一、不要讓自己成為受害者，除非成受害形象有助於名聲； 二、被打要還手，但如果是被老公外遇時，不用還手，受害婦女的形象會為妳贏得更多支持； 三、命運掌握在自己手上，但是如果妳要選舉，選民會投可憐無助的大老婆。
4.第四階段：跟政敵合作，追求最高領導人地位
二○○一年希拉蕊選上的紐約州參議員。三月，希拉蕊送出第一批議案：增加紐約郊區的網路頻寬。為了爭取支持，每位議員收到的議案都客製化，標明如果協助通過此議案，對於該議員選區的好處，以「共利」爭取支持，讓此案順利過關。
不只在選民心中，希拉蕊也成為黨內超高人氣的明星。但二○○八年六月三日，希拉蕊因沒獲得足夠的選舉人票，只能放棄競選民主黨總統候選人。
台灣大學管理學院教授戚樹誠分析，當英雄領導的神話消逝，高高在上的領導者也不符潮流，人們逐漸允許領導人展露真性情。
當一個領導人能夠真誠面對自己的缺點、承認失敗，追隨者反而覺得你正直坦誠，更願意追隨你，這在領導學裡，被稱為「真誠領導」。這種軟實力遠勝以金錢、權勢進行交易的硬實力。但通常強勢的領導人，若未經過大挫敗，不容易體會真誠領導的奧妙。
希拉蕊
就在她棄選後兩天，當時民主黨總統候選人歐巴馬（Barack Obama）找上門尋求合作，希拉蕊在新書中描述當時心情：「我們彼此盯著對方，活像兩個青少年第一次進行蹩腳的約會，終於，巴拉克（歐巴馬）打破沉默，他開玩笑說我害他選得很辛苦。接著他要求我協助促進全黨團結，以贏得總統大選。他希望我們兩人很快就能一起公開亮相。」
六月七日，希拉蕊大方承認敗選，要求群眾支持歐巴馬，丈夫柯林頓還大方提供歐巴馬經濟內閣的名單。
走過政壇風雨，她說：「常有人問我怎麼面對批評，我有三種答案：第一，假如你選擇參與公共生活，那就要記住愛蓮娜．羅斯福的忠告，把皮練得跟犀牛皮一樣厚；第二，學會正視批評，但不要當作是針對個人，批評你的人可以讓你學到連朋友都不會教你的事。我會設法釐清批評的動機，加以分析看看可以從中學到什麼，剩下的就把它丟掉；第三，女性在政治上必然遇到雙重標準，包括衣著、體型，當然還有髮型，你不能讓這些干擾到你，帶著笑容往前進就對了。」
