治療老年人的癌症與治療年輕人會有不同嗎？許多研究告訴我們，同樣一個癌症，老年人接受治療的積極度常比年輕人低。
首先，許多臨床治療的研究常排除老年人，為什麼呢？為了確認某種治療對某種癌症的效果，最理想的個案是身上除了這個癌症之外沒有其它疾病的病友。這樣一來治療的效果不會受到病友身上其它疾病的影響。例如某一個藥物可能有心臟毒性，如果接受實驗的病友本來心臟就不太好，那病友發生心衰竭時，到底是藥物引起的，還是原有的疾病惡化就沒有辦法判定。然而老年人常患有許多慢性疾病，所以常常不符合收案的條件。但問題又來了，如果某種治療在研究的時候沒有足夠的老年個案，這樣的治療不一定適用在銀髮長者身上。可是在沒有很好的老年人研究數據時，大部分的醫師還是會使用成年人的研究成果外推於銀髮長者身上。
另外，不管是病友、家屬或醫師，常常會有老人家年紀大了，會承受不起積極治療的迷思，而建議保守治療。老年科的醫師常強調，年紀不應該是病友接受任何治療的決定因素。愈來愈多的研究發現，「周全性老年評估」有助於決定老年人接受癌症治療的積極度。也就是說，癌症發現後，老年科或老年腫瘤科的醫師，詳細的評估病友生理(各種疾病)、心理(有無憂鬱、失智等)、社會(有無良好的家庭支持)，及生活功能(各項日常生活活動是否可以自理)，然後依照評估的結果，將老人家分為3大類。
第一類是相對健康的長者，這些人治療的建議是與成年人相同，目標是根除腫瘤。該做的手術、化療、電療都要有足夠的強調。第二類是「衰弱」長者，治療的建議是支持性療法，也就是與癌症和平共存，治療的同時要兼顧最佳的生活品質。如病例中的方爺爺。第三類是「易受傷害」(vulnerable)但又沒有那麼衰弱的老人家，也就是健康狀態介於第一類與第二類之間的長者。這些人有些是因為慢性疾病沒有處理好，暫時無法接受積極的治療。例如筆者之間有一位80歲的病友，患有冠心症、心衰竭、糖尿病、慢性腎病。她因為糞便有潛血，做大腸鏡發現了腫瘤。但在作檢查的過程中，又有胸痛的情況。相關的檢查認為心肌有可逆性的缺氧，不適合馬上接受手術切除腫瘤。醫師建議加了一個藥物，強化心臟的功能，幾個星期後，她順利地完成了手術。另一種情況可能是生活功能不好，體能不佳，也暫時無法接受積極治療，如果復健一陣子之調控，可能變成第一類相對健康長者，接受完整的治療。如果調整後，還是相對不健康，治療方式就會偏向保守。
留言列表
