據今天發布的研究報告，科學家已明確點出腦中造成尼古丁成癮的源頭，開啟以藥物助癮君子戒菸的新道路。
每年有逾500萬人因吸食菸草死亡，占成人死亡率的近1/10，其中9成死於肺癌。
在以老鼠為對象的實驗中，研究人員詳列CHRNA5基因功能。此基因先前被指與尼古丁成癮有關。
CHRNA5基因掌管受體（receptor），會對尼古丁分子做出反應。受體為腦細胞表面入口點。
科學家發現，當這個基因運作正常，人體只要吸收些微尼古丁，就會傳遞「別再抽了」的訊息給大腦。
佛羅里達州斯克里普斯研究中心（ScrippsResearchInstitute）首席研究員肯尼（PaulKenny）在回覆記者的電子郵件中寫道，人體若吸收較大劑量的尼古丁，會引發類似食用「難吃食物或飲料」時的憎惡感。
但在沒有alpha5子受體的實驗鼠身上，卻會產生截然不同的反應。
缺乏alpha5子受體的實驗鼠，體內不會傳遞要求停止吸收的訊息，也因此牠會一再吸食尼古丁。
研究人員相信，類似狀況出現在部分人體中。
在全基因組篩選的研究中，研究人員指出是基因變異造成alpha5功能受損。
全美約有30%-35%人口，含有讓人無法節制吸食尼古丁的CHRNA5受損基因。
肯尼藉由這項新發現，獲得美國國家藥物濫用研究所（NationalInstituteonDrugAbuse）資助研發新藥物。
他表示，真正有效的戒菸藥需針對不止一個受體。
美國研究人員發現，利用核磁共振攝影（MRI）掃描大腦，了解腦部和行為改變相關區域的活動狀況，可以預知癮君子戒菸成功機率。
醫學期刊「健康心理學」（HealthPsychology）今天刊出的報告說，研究人員對加入戒菸班28名重度菸癮者進行腦部掃描。
研究對象被要求觀看一系列戒菸宣導影片，同時以核磁共振攝影裝置掃描他們的腦部活動。
研究人員說明，看完每部宣傳片後，研究對象評估影片影響他們戒菸意念的程度、是否增強他們戒菸的信心以及他們對影片內容了解多少。
觀看宣導片時大腦內側前額葉皮質（medialprefrontalcortex）出現活動的人，不論他們說受到宣導片何種影響，在接下來的一個月「吸菸行為都明顯減少」。
報告主要作者法克（EmilyFalk）表示：「令人興奮的是，了解研究對象觀看影片時大腦的活動情形後，比起僅知道他們對戒菸成功率或意念的自我評估，預測他們未來的吸菸行為時更加倍精確。」
她說，研究人員下一步將比對腦部活動和宣導影片，以確定那些訊息最有效果。
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