常有人認為肩頸痠痛、疼痛是中風前兆，馬偕醫院神經外科主治醫師陳旭照指出，高血壓患者本來血液循環就不太好，因此常有肩頸痠痛、疼痛困擾，而高血壓患者往往也是中風高危險群，可能因為這樣，民眾常將肩頸痠痛、疼痛與中風連結在一起。
醫師解釋，若是基底動脈阻塞引起中風，因基底動脈靠近後腦，患者中風前可能出現頭暈、耳鳴等症狀。中風前兆還包括突然無力、麻痺，眼前瞬間一片黑，但症狀一下就消失，一旦出現上述症狀，最好趕快就醫檢查、接受治療。事實上，從臨床上觀察，很少有患者出現肩頸疼痛、痠痛症狀後，短時間內馬上中風。
肩頸疼痛可能是意外傷害、拉傷、肌肉過度使用或老化引起，像骨刺壓到神經或神經孔特別窄，都會引起肩頸疼痛，尤其是頸椎神經異常引發的肩頸疼痛，更不能忽視其嚴重性，如果不予以治療，甚至會造成神經永久受損。
美國神經外科醫學會（AANS）前理事、北美脊椎學會前理事長沃爾克‧桑塔克（VolkerK.H.Son-ntag）指出，頸椎裡面有脊髓，脊髓是全身最嬌弱、最微妙的組織，只要稍微一點創傷，很可能就會造成無法彌補的傷害。
頸椎神經問題主要引起兩大症狀，第一類型症狀為頸部疼痛，且疼痛由頸部向下放射到肩膀、手臂，有些患者會發現手臂特定肌肉沒有力氣，會發生這種症狀常是椎間盤突出惹禍，椎間盤是軟骨組織，位於一節節脊椎骨之間，有「避震器」功能。椎間盤突出時，可能壓迫、刺激周邊神經，引起刺痛、無力、麻痺等症狀。揮鞭動作過於猛烈、脊椎過度使用造成壓力，或者關節炎、脊椎退化等都會導致椎間盤突出。
另一類型症狀通常出現在四肢，患者不一定感覺「疼痛」，通常患者的手臂、腿部會出現麻痺、無力，部分患者甚至難以行走、對溫度、疼痛喪失感覺、失去平衡感，頸部很僵硬，這表示脊髓直接承受壓力，這類型症狀不一定表現在頸部，所以很容易誤診。
桑塔克教授解釋，頸部疼痛患者多半分成三種情況：第一，患者曾遭遇意外，出現揮鞭式傷害。第二，長時間使用電腦，引起慢性傷害。第三，患者過去曾遭逢意外，或有慢性損傷，現在又有關節炎、組織退化問題等，導致頸部疼痛雪上加霜。
肩頸痠痛、疼痛患者在甚麼情況下該掛神經外科？陳旭照醫師表示，頸椎神經造成的肩頸疼痛，最大特點在於「沒有激痛點」，疼痛會轉移、擴散，而肌肉問題引起的肩頸疼痛多半有特定疼痛點，或疼痛集中於一塊肌肉。疼痛如果會轉移，疼痛感覺甚至延伸到手臂，手臂還麻木、無力，很可能代表神經退化，或神經受到損害，這時最好到神經外科檢查一下，醫師可能安排X光檢查，必要時，也會讓患者進一步接受肌電圖檢查、脊椎核磁共振攝影檢查。
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