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在眾多的關節炎中，有一種主要侵犯脊椎關節及附近軟組織的關節炎，其典型症狀為漸進性的慢性下背部疼痛及僵硬，病程嚴重和控制不良者，會造成脊椎黏合而無法彎曲，形成竹竿型的脊椎。

◎僵直性脊椎炎的徵兆

引起下背疼痛的病因種類很多，所以病人容易延誤就醫或被誤診，僵直性脊椎炎根據New York criteria的診斷標準有4點：

●病人有下背部疼痛及僵硬，休息亦無法減輕，時間超過3個月。

●病人的腰椎運動範圍受限（包括前後彎、側彎）。

●病人的擴胸範圍受限制（擴展範圍小於2.5公分）。

●X光檢查有薦腸關節炎（骨盆與脊椎交接處），嚴重度在雙側二級或單側三級以上，約有20%的人會合併周邊關節炎。

此病常伴隨一些特徵，如足跟或足底疼痛現象（跟腱炎及足底筋膜炎）。

另外，少數病人侵犯眼睛會造成葡萄膜炎與虹彩炎。

◎如何治療僵直性脊椎炎

治療的最終目的就是要減少疼痛、僵硬，以及維持正常的脊椎關節活動度，並預防併發症。

目前治療的觀念是先用非類固醇消炎止痛藥，來減少關節的疼痛與僵硬，使病人能有適度運動，維持良好的姿勢及正常的活動。

日常的保健可鼓勵病人多做深呼吸，及伸展脊椎運動（如游泳、柔軟體操、跳舞等）。

消炎止痛藥的劑量可由病患依據疼痛程度自行調整藥，無症狀時，甚至可停藥。長期使用免疫調節劑（所謂第二線藥物，磺氨塞拉金），對患者的脊椎關節炎也有明顯的治療效果。

近年來，國外的研究資料顯示，抗腫瘤壞死因子的生物製劑（Enbrel或 Humira），在治療僵直性脊椎炎有突破性的進展。大部分接受這些藥物注射後的病人有顯著改善的效果。