肺癌出現症狀，常已經是末期
肺癌患者初期常常是沒有任何症狀的，等到腫瘤長大到兩三公分時，才開始出現咳嗽症狀，但是有一半的患者此時癌細胞已經轉移，常常轉移的器官有腦部、骨頭、腎上腺、肝臟、肋膜等等。依照我過去的經驗，等到患者有不適症狀來求診時，約七成的患者都已經是末期、無法開刀的患者，而可怕的是這些患者在初期時根本沒有任何症狀。
教科書教我們的症狀，初期時一樣也沒有出現
醫學教科書上常會教大家，癌症患者會出現食慾不佳、體重減輕、疼痛、全身倦怠、噁心、嘔吐、咳嗽、呼吸困難......這麼多年我看下來發現，肺癌初期患者常常完全沒有以上的症狀，如此一來也造成肺癌早期診斷的困難，依照過去的統計發現，肺癌病人診斷時只有三成患者有機會開刀，只有兩成的患者開完刀後有痊癒的機會。
胸部X光有檢查的極限
有些患者在罹患肺癌的前幾年，甚至還曾經做過胸部X光檢查，但是仍然無法早期發現肺癌，讓大家不禁想問到底為什麼？
這是因為胸部X光只能發現大於1公分的肺癌，然而胸部X光有許多死角，譬如：心臟縱膈大血管的前後，肺門處、肺尖處、橫膈下方和骨頭交接處等等，這些死角都會妨礙肺癌的發現。如果肺癌一開始長在這些地方，都要等到長大到3~4公分以上才會被發現，此時常常已經是末期無法治癒。
低劑量肺部電腦斷層，能提高早期診斷率
診斷肺癌的工具最近有了重大的突破，「低劑量肺部電腦斷層」大大提高早期診斷的機會，突破過去X光只能看到1公分以上肺癌的限制，目前「低劑量肺部電腦斷層」可以看到0.3~0.5公分的肺癌，生長在X光死角的肺癌在「低劑量肺部電腦斷層」也能看得一清二楚，此時的肺癌常常都是初期，只要開刀就能痊癒。過去筆者也有不少的經驗，朋友的母親雖然X光正常，在建議之下接受低劑量肺部電腦斷層，發現了早期的肺腺癌，經開刀後得到痊癒。
肺癌治療能開刀還是最好
最近這十幾年之中，肺癌因為新一代的化學藥物，標靶治療與免疫治療相繼問世，末期肺癌患者的存活率增加不少，但仍無法達到治癒的目標，而肺癌治癒的唯一方法還是早期發現早期開刀。我身為胸腔內科醫師，在這裡建議各位，只要你是以下肺癌的高危險群，都應該早期定期接受肺癌篩檢：
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