最近的《科學轉譯醫學》期刊指出，人們只要保有優質的生活品質，如注重飲食健康、不吸菸及多運動，就可以預防一半以上癌症的發生。但由於窮人較不易做到上述的活模式，因此罹癌的機率會比一般人來得高。美國華盛頓大學社會科學院教授Sarah Gehlert表示，政策和制度的改變，例如菸害管制政策，才是改善社會大眾健康的治本方法。
根據美國《科學轉譯醫學》最近的報導，不吸菸可以預防美國3／4癌症的發生。另有美國科學家表示，吸菸造成美國1／3的癌症，而肥胖則造成20％的癌症。該研究進一步指出，運動、健康飲食及不吸菸，可使美國因癌症而死亡的人數減半。
美國波士頓達娜法伯癌症研究所所長Edward Benz亦指出，運動、健康飲食及體重控制不但可預防致命的癌症，即使不幸得到癌症，身體也不致於太難受。研究人員說，人們應認清改變習慣的重要性，並養成健康的生活作息。另外，防癌的方式還可透過疫苗注射和防曬，前者可預防人類乳突病毒及肝炎，後者則可以預防皮膚癌。
然而，許多人懷疑癌症是否真的可以預防，且多數罹癌患者都太晚發現、治療癌症。畢境大部份的醫學研究都著重在治療而非預防，且通常是只以短期的角度來看待癌症。研究也指出，人類缺乏耐性，而此特質將會成為防癌的障礙。
貧富不均也是一個問題，研究指出，污染、犯罪、劣質的公共交通、沒有公園遊玩或運動，及無法取得健康的食物，讓窮人無法擁有或維持健康的生活習慣。因此，窮人比富人更容易得到癌症。另外，窮人也較難取得乳房X光攝影、結腸檢查、飲食營養協助、戒菸資源及防曬保護。
美國華盛頓大學社會科學院教授Sarah Gehlert認為，改變制度才能解決社會不均的問題，「從事公眾健康工作25年後，我學到的是若想改善健康，我們得先改變政策。」她指出，菸害管制政策是一個非常好的例子，但我們需要大量的人力和積極討論，才能促成菸害環境的改變。
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