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人類已經登陸月球42年，對於月球的成分為何以及究竟如何形成迄無所知，美國國家航空暨太空總署打算改變這種狀況，下月初將發射2艘太空船，探測地球這個最近的鄰居，希望能找到答案。
太空總署（NASA）研究月球重力場的這項「重力恢復與內部實驗室」計畫簡稱聖盃任務（GRAIL），將發射2枚探測器，在有如地球衛星的月球上方相同軌道繞行，藉由測繪月球的重力場，探查月球內部由地殼至核心的結構，增進對月球熱演化的了解。
這2具探測器飛越因高山或坑洞等地形影響而重力較大或較小的地區時，將相互略微接近或是遠離，這個距離將由月球重力測距系統（Lunar Gravity Ranging System）計算出來，用以衡量小到幾微米的細微變化。
2具探測器上的儀器隨後將非常精準測量他們相對速度上的變化，這項資訊接著將傳送回地球，用來繪製高解析度的月球重力場分布圖。
聖盃計畫這兩艘太空船都只有洗衣機大小，目前已安裝在運載火箭的頂端，正進行最後檢查，以確定可以順利在9月8日發射。（譯者：中央社林治平）1000827
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